[라이드플래닛 = 권태근 기자] 벚꽃이 지고 완연한 봄기운이 완연한 2026년 4월, 대한민국 도로 위에는 그 어느 때보다 똑똑해진 '두 바퀴'들의 움직임이 분주하다. 단순한 이동 수단을 넘어 라이더의 의도를 읽는 '스마트 모빌리티'로의 세대교체가 2026년형 신제품 출시와 함께 본격화되고 있다. 

멈췄다 갈 때도 '부드럽게'… AI가 제어하는 스마트 PAS

올해 4월을 기점으로 시장에 쏟아져 나온 신형 전기자전거들의 가장 큰 특징은 '스마트 PAS(Power Assist System)'의 보편화다. 과거 페달을 밟을 때 출력이 급격히 튀어 나가는 이질감이 고질적인 문제였다면, 2026년형 모델들은 내장된 AI 센서가 라이더의 발끝 압력을 실시간으로 감지한다.

특히 삼천리자전거와 알톤스포츠가 선보인 최신 라인업은 신호 대기 후 재출발하거나 경사로를 만났을 때, AI가 단수와 토크를 자동 조절해 가장 부드러운 가속감을 제공한다. 이는 자전거 주행이 서툰 이른바 '자린이'들부터 체력 부담을 느끼는 시니어 세대까지 이용자 층을 대폭 넓히는 결정적인 요인이 되고 있다.

최근 소비자들의 선택 기준은 '주행 거리'에서 '배터리 안전성'으로 옮겨갔다. 4월 현재 라이드플래닛이 주요 대리점을 취재한 결과, 구조적 안정성이 뛰어난 LMFP(리튬망간인산철) 배터리를 탑재한 모델들의 예약 판매가 전년 대비 40% 이상 급증했다.

알톤스포츠의 'M플러스 20' 등 주요 모델에 적용된 이 차세대 배터리는 화재 위험을 획기적으로 낮춘 것은 물론, 겨울철 저온 환경에서의 성능 저하 문제까지 해결하며 '사계절 전천후 이동수단'으로서의 신뢰도를 확보했다는 평가다.

지자체 보조금 '조기 마감' 열풍… 인프라도 '확장'

지자체들의 전기자전거 구매 보조금 지원 사업도 절정에 달하고 있다. 지난 2월부터 시작된 과천시를 비롯한 주요 지자체의 지원 사업은 4월 현재 대부분 마감되었거나 추가 예산을 검토 중인 상황이다.

동시에 인프라의 양적 팽창도 눈에 띈다. 정부가 2026년까지 계획한 전국 자전거도로 2,000km 추가 확장 사업이 속속 결실을 맺으며, 주요 환승역 인근의 스마트 보관소와 정비 시설은 이미 작년 대비 1.5배 이상 늘어난 상태다.

라이드플래닛 권태근 기자는 "2026년 봄은 전기자전거가 단순히 '전기 모터가 달린 자전거'에서 '정교한 시스템을 갖춘 스마트 로봇'으로 진화했음을 증명하는 시기"라며, "하드웨어의 안전성과 소프트웨어의 편리함이 결합되면서, 자동차 중심의 도시 교통 체계가 모빌리티 중심으로 빠르게 재편되고 있다"고 분석했다.